Javier Cacho: “La Antártida no se parece a nada”

Escritor, científico, físico, divulgador… Javier Cacho (Madrid, 1952) se configura como una de las personalidades más avezadas sobre ese territorio tan enigmático llamado Antártida. Autor de numerosos libros de aventuras sobre el Polo Sur, ofreció una conferencia en Ciudad Pegaso que versó sobre las expediciones del noruego Amundsen y el británico Scott en el continente helado. Página del Distrito charló con él.

¿A qué se parece la Antártida?

A nada. Físicamente es un continente aparte y cuando estás allí te das cuenta de que te encuentras en un sitio distinto a todo lo que has visto y conoces. No hay poblaciones, sólo científicos y en verano, turistas. Hablamos de un continente que es 30 veces España y que en invierno se quedan a vivir mil personas en 20 ó 30 bases. Hay muy poca gente, todo es absolutamente blanco o gris, no hay vegetación, falta vida vegetal, los animales son muy distintos a todos los que conocemos. Es un mundo aparte.

¿Cómo comenzó su amor a ese continente?

Pues casi por obligación. Yo estaba estudiando, como científico, el ozono estratosférico, haciendo medidas, viendo cómo se comportaba y evolucionaba y de repente surgió el agujero de ozono en la Antártida, que apareció en 1985 y que sobrecogió primero a todos los científicos y luego a toda la sociedad porque el problema es de una tremenda magnitud no sólo para el ser humano sino también para todo ser vivo. Casualmente en ese momento, todos los científicos que estábamos estudiando ese tema tratamos de ir, aunque ir a la Antártida no es como viajar en metro al otro extremo de Madrid. Tuve la inmensa suerte de que se estaba gestando, en paralelo y sin contar conmigo, la primera expedición científica española en dirección a la Antártida que tuvo lugar entre 1986 y 1987. Me colaron, dejaron que fuera dada la trascendencia de la situación y cuando llegué me quedé prendado de esos paisajes.

La conferencia versa sobre Amundsen y Scott.

Hablo de la época heroica de la exploración polar, a principios del siglo XX hasta 1921 que es cuando fallece Shackelton. Esa se considera la edad heroica porque a partir de ese momento la tecnología tomó un protagonismo que hasta ese momento no tenía. A partir de ese momento ya se empieza a ir en aviones, antes se iba en barco hasta el borde y luego caminando.

¿Hay mucha diferencia entre preparar una expedición ahora y antes?

Ha cambiado mucho incluso de la primera época en que fui yo. En aquellos tiempos, cuando salías de Nueva Zelanda podías tirarte dos o tres años viajando, la familia tardaba en tener noticias tuyas. Eso ya no se da. Ha habido un cambio, también en cuanto al material que se lleva. Ahora hay muchas más posibilidades de tema sanitario. Hay aviones que permiten transportar a un herido. Hay un abismo si lo comparamos con la fecha en la que yo fui por primera vez. Yo con mi mujer hemos hablado por telegramas. También ha cambiado mucho la alimentación, la vestimenta.

¿Está reconocido Amundsen?

Creo que sí. Todo el mundo le reconoce que fue el primero en llegar al Polo Sur, fue el gran explorador de esa época. Sobrevoló por primera vez el Polo Norte, fue el primero en hacer el pasaje del Noroeste y del Noreste, uno por Canadá y otro por Siberia, incorporó la aviación. Lo que pasa es que Scott, aunque perdió, tuvo esa faceta tan romántica, esa forma de enfrentarse a la muerte, de escribir, de narrar lo que estaban viviendo, que conmocionó al pueblo británico y, en general, a toda la sociedad. De ahí esa pugna por establecer quien fue el más famoso.

¿Se nota más el cambio climático en la Antártida?

No es de los sitios donde más se note. Los modelos de cambio climático hablan que posiblemente haya un aumento del espesor de hielo en la Antártida porque se van a producir más precipitaciones. Sin embargo, también es cierto que por la zona periférica, por donde tenemos las bases, desde hace mucho tiempo se nota visiblemente que el hielo está retrocediendo, cuevas de hielo que antes existían ahora no están. En nuestra zona se nota todo eso porque es un área de transición. Hay grandes problemas con los glaciares de la Antártida occidental, previsiones de que se pueden desplazar.

¿Por qué cada vez viajan más turistas a la Antártida que científicos?

Porque nos fascina coleccionar cromos. La Antártida es fantástica, tiene una belleza desacostumbrada, una fauna increíble con pingüinos, que están en la Antártida nada más, ese tipo de acumulaciones de nieves, rocas no es corriente de ver. Es todo muy especial por eso la gente lo visita más.